Hierro y magnesio: ¿se pueden tomar juntos?

Acabas de empezar a tomar pastillas de hierro por una ferritina baja, y en tu mesilla de noche ya tienes un bote de glicinato de magnesio. La página del NHS sobre el sulfato ferroso y otros medicamentos sugiere dejar un margen entre el hierro y otros medicamentos, y menciona los suplementos de magnesio, los laxantes de magnesio y los antiácidos entre los productos que hay que comentarle al farmacéutico. Entonces, ¿se pueden tomar hierro y magnesio juntos, o hay que dejar el magnesio?

Puedes seguir tomándolo. La mayoría de las personas puede tomar ambos el mismo día. La preocupación documentada tiene que ver con los compuestos de magnesio que se usan en antiácidos y laxantes (óxido, hidróxido, trisilicato), además de algunos medicamentos con receta que se ven afectados por ambos minerales. No encontramos ningún estudio en humanos sobre el glicinato o el citrato con hierro: ni pruebas de un problema, ni pruebas de que no exista. Un margen de unas dos horas es un hábito sensato que nadie ha puesto a prueba como regla.

Cómo funciona la interacción

Las sales de hierro de la mayoría de los suplementos, como el sulfato ferroso, se disuelven mejor en un estómago ácido. La ficha informativa sobre el hierro de la Oficina de Suplementos Dietéticos del NIH (ODS) señala que el ácido gástrico es importante para absorber el hierro no hemo, y que los medicamentos que reducen la acidez, como los inhibidores de la bomba de protones, pueden disminuir la absorción de hierro. Aun así, hasta 10 años de uso de estos fármacos no se relacionaron con un agotamiento de las reservas de hierro en personas con reservas normales.

El magnesio tipo antiácido actúa contra ese ácido. En un estudio de laboratorio de 1994, el óxido de magnesio y el trisilicato neutralizaron el ácido con fuerza, y en una prueba que imitaba los cambios de pH del tubo digestivo redujeron drásticamente la cantidad de hierro que permanecía disuelto; los autores concluyeron que estos compuestos poco solubles también adsorben el hierro. Una sal fácilmente soluble, el aspartato de magnesio, apenas modificó el pH y dejó el hierro disuelto sin cambios.

Así que el efecto parece depender de lo que un compuesto de magnesio le hace al ácido del estómago y al hierro disuelto, no del magnesio en sí. La ODS agrupa el citrato con el aspartato entre las formas que se disuelven bien, lo que sugiere que el citrato se comporta aquí como el aspartato. No encontramos ningún estudio que lo pusiera a prueba, ni que probara el glicinato de magnesio junto con el hierro. El óxido de magnesio es el caso delicado, porque se vende tanto como laxante o antiácido como suplemento cotidiano; el hallazgo de laboratorio se aplica sea cual sea el uso que indique el envase (consulta nuestra comparación entre glicinato y óxido).

Qué dice la investigación

La investigación sobre el magnesio y la absorción de hierro es escasa y, en su mayoría, de hace décadas.

Magnesio soluble. En un estudio alemán de 1996, una dosis única de hierro elevó el hierro en sangre durante tres horas en la misma medida en voluntarios sanos, con o sin aspartato de magnesio. Es un solo estudio que mide un aumento a corto plazo del hierro en sangre, y el aspartato no es ni glicinato ni citrato.

Antiácidos de magnesio. Los datos en humanos son escasos y contradictorios. En un estudio de JAMA de 1986, un antiácido líquido con hidróxido de aluminio y de magnesio no redujo de forma significativa la absorción de hierro, mientras que el bicarbonato de sodio y el carbonato de calcio sí lo hicieron. Dos ensayos de medicina de urgencias dieron a hombres sanos dosis de hierro propias de una sobredosis (de 5 a 10 mg por kilogramo de peso corporal) para probar el hidróxido de magnesio como tratamiento de la intoxicación por hierro. En uno (13 hombres, Academic Emergency Medicine, 1998), una dosis alta administrada una hora después redujo en torno a un 46 por ciento el aumento del hierro en sangre a lo largo de 12 horas; en el otro (16 hombres, Annals of Emergency Medicine, 1999), una dosis administrada a los 30 minutos no supuso una diferencia significativa. Ninguno de los dos dice mucho sobre un suplemento tomado con la cena.

Un caso extremo. Un informe de caso de 2019 describe a una mujer de 28 años con anorexia nerviosa que tomaba de 50 a 200 comprimidos laxantes de óxido de magnesio al día, unos 10 a 40 gramos de magnesio: de 30 a 115 veces el límite superior fijado para los suplementos. Nueve meses de hierro oral no corrigieron su anemia ferropénica. Después de que dejara ese uso excesivo y pasara al hierro intravenoso, la anemia mejoró de forma gradual; cuando lo retomó, su hemoglobina volvió a bajar. Los autores querían que los médicos tuvieran en cuenta los laxantes de magnesio cuando una anemia no responde al hierro oral. Un solo caso a esa dosis no se puede generalizar a una cápsula antes de dormir.

El resumen honesto: el único estudio en humanos con magnesio soluble no encontró efecto sobre el hierro, y los argumentos contra el magnesio tipo antiácido se apoyan en química de laboratorio, ensayos de sobredosis con resultados contradictorios y un caso extremo. Eso justifica espaciar las tomas, no alarmarse.

Recomendaciones prácticas

Esta es nuestra rutina sugerida, no un protocolo probado.

• Toma el hierro por la mañana en ayunas. El consejo del NHS para el sulfato ferroso es tomarlo 30 minutos antes de comer o 2 horas después, o con comida si te sienta mal en ayunas. Una dosis que toleras vale más que una que te saltas. La vitamina C puede ayudar a la absorción; consulta nuestra página sobre hierro y vitamina C.
• Pasa el magnesio a la cena o a la hora de dormir. Solo con eso ya quedan separados por varias horas. Si es una combinación de calcio y magnesio, el margen ayuda por partida doble: la ODS dice que el calcio podría interferir con la absorción de hierro, aunque eso no está del todo confirmado (consulta nuestra página sobre hierro y calcio).
• Deja tu multivitamínico tal como está. Uno que lleve pequeñas cantidades de ambos minerales suele estar bien si se toma según las indicaciones; no encontramos pruebas de que su magnesio afecte al hierro.
• Mantén los antiácidos y laxantes de magnesio bien alejados del hierro. Eso incluye la leche de magnesia y los productos a base de óxido o trisilicato. Pregunta al farmacéutico cuánto margen necesitas, como sugiere el NHS, y separa al menos dos horas un suplemento habitual de óxido de magnesio.
• Consulta los efectos secundarios del hierro con tu médico. Un laxante de magnesio para el estreñimiento que causa el hierro añade el único tipo de magnesio con una duda documentada. Tu médico puede, en cambio, ajustar la dosis o el horario; el NHS señala que un médico puede sugerir tomarlo en días alternos si hay efectos secundarios.

Los medicamentos con receta marcan su propio horario. El hierro y el magnesio pueden reducir ambos la absorción de algunos medicamentos, cuyos prospectos exigen márgenes más estrictos:

• Antibióticos del grupo de las tetraciclinas y las quinolonas, como la doxiciclina y el ciprofloxacino: la ODS aconseja tomarlos 2 horas antes o de 4 a 6 horas después del magnesio; el prospecto estadounidense del ciprofloxacino indica 2 horas antes o 6 horas después de los antiácidos de magnesio y los productos con hierro.
• Levotiroxina: el prospecto estadounidense de Synthroid indica no tomarla en las 4 horas anteriores o posteriores al hierro, los suplementos de calcio o los antiácidos.
• Bisfosfonatos, como el alendronato: la ODS aconseja separar el magnesio al menos 2 horas, y el NHS también los señala respecto al hierro.

La última palabra la tiene el prospecto de tu medicamento o tu farmacéutico.

Consideraciones de dosificación

Hierro: la ODS señala que 45 mg al día o más pueden causar náuseas y estreñimiento. En pequeños estudios con isótopos en mujeres con hierro bajo (publicados en Blood, The Lancet Haematology y Haematologica), dosis de 60 mg o más elevaron la hepcidina, la hormona que limita la absorción de hierro, durante alrededor de un día. Tomar el hierro en días alternos aumentó la proporción absorbida; dividir la dosis diaria en dos no lo hizo. Estos estudios midieron la absorción, no la recuperación de la hemoglobina, así que cambia la dosis solo de acuerdo con tu médico.

Magnesio: el límite superior para el magnesio de los suplementos es de 350 mg al día en adultos, contando suplementos y medicamentos pero no los alimentos, según la ficha informativa del NIH sobre el magnesio. El exceso suele manifestarse como diarrea, y las formas que más a menudo se citan como causa son el carbonato, el cloruro, el gluconato y el óxido. Las dosis laxantes son otra categoría aparte: una cucharada de leche de magnesia aporta 500 mg de magnesio.

Quién debería consultar antes: las personas con enfermedad renal, porque unos riñones con la función reducida eliminan peor el magnesio; las personas con hemocromatosis, para quienes la ODS cita la recomendación de evitar los suplementos de hierro y vitamina C; cualquiera que tome hierro durante meses sin una deficiencia confirmada, que debería hacerse un análisis (la ODS señala que una ferritina sérica por debajo de 30 mcg/L sugiere deficiencia); y las personas embarazadas con hierro recetado, que deberían seguir la pauta de su médico.

Cuando el hierro no funciona: cuéntale al médico todos los productos de magnesio que usas, antiácidos y laxantes incluidos, y cualquier medicamento que reduzca la acidez; la ODS señala que las personas con deficiencia de hierro que toman inhibidores de la bomba de protones pueden responder peor a los suplementos de hierro.

Punto clave

La mayoría de las personas puede tomar hierro y magnesio el mismo día. La preocupación documentada es el magnesio tipo antiácido; el glicinato y el citrato están sin probar, no bajo sospecha. El hierro por la mañana y el magnesio por la noche los mantienen separados sin esfuerzo, y las reglas de espaciado que más importan son las de los antiácidos y laxantes de magnesio y unos pocos medicamentos con receta.

Controla tus horarios

Supplement Tracker te permite registrar el hierro y el magnesio como dosis separadas en distintos momentos del día, con un recordatorio para cada una. Tu historial muestra entonces si el margen que planeaste es el margen que realmente cumpliste, y cuando un médico te pregunte qué tomas y cuándo, la respuesta está en tu teléfono.