Ashwagandha et thyroïde : hypothyroïdie, Hashimoto et lévothyroxine

L'ashwagandha figure dans presque toutes les routines de compléments anti-stress, et pour une bonne raison : les données d'essais sur le cortisol et le stress ressenti sont meilleures que pour la plupart des plantes. Mais si vous avez un trouble thyroïdien, il existe un second effet à connaître avant d'en ajouter. L'ashwagandha ne fait pas que calmer l'axe du stress. Dans plusieurs études, elle a aussi fait monter les niveaux d'hormones thyroïdiennes.

Pour une personne dont la thyroïde fonctionne au ralenti, cela ressemble à un bonus. Pour une personne dont la thyroïde est trop active, c'est un problème. Et pour les millions de gens qui prennent de la lévothyroxine chaque matin, cela soulève une question pratique : ajouter de l'ashwagandha change-t-il ce que fait le médicament ?

Voici ce que la recherche montre réellement, situation par situation, et comment utiliser l'ashwagandha en sécurité si votre thyroïde fait partie de l'équation.

Comment l'ashwagandha interagit avec la thyroïde

La thyroïde fonctionne en boucle de rétroaction. L'hypophyse libère l'hormone thyréostimulante (TSH), la thyroïde répond en produisant de la thyroxine (T4), et les tissus convertissent la T4 en triiodothyronine (T3), plus active. Quand les niveaux d'hormones sont bas, la TSH monte pour en réclamer davantage. Quand ils sont élevés, la TSH baisse.

L'ashwagandha semble agir sur cette boucle de deux façons, selon le National Center for Complementary and Integrative Health et les études animales et humaines qui sous-tendent sa synthèse :

1. Une production hormonale accrue. Des études chez le rongeur menées à la fin des années 1990 ont montré que l'extrait de racine d'ashwagandha augmentait la T4 circulante et, à certaines doses, la T3. Le mécanisme proposé implique des withanolides qui stimulent directement le tissu thyroïdien et réduisent le stress oxydatif à l'intérieur de la glande.
2. Un cortisol plus bas. Le stress chronique et un cortisol élevé freinent la conversion de la T4 en T3. En atténuant le cortisol, l'ashwagandha pourrait indirectement améliorer la quantité d'hormone active dont vos tissus disposent.

Aucun de ces deux effets n'est important en valeur absolue. Mais la thyroïde est un système où de petits décalages font bouger les symptômes, ce qui explique pourquoi le sens de l'effet compte autant dans chacune des situations ci-dessous.

Ce que montre la recherche chez l'humain

L'étude humaine la plus citée est un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé par placebo, publié en 2018 dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine. Cinquante adultes atteints d'hypothyroïdie infraclinique (TSH élevée, mais T4 normale) ont pris soit 600 mg par jour d'extrait de racine d'ashwagandha KSM-66, soit un placebo, pendant 8 semaines.

Par rapport au placebo, le groupe ashwagandha a vu :

• la TSH baisser d'environ 17 pour cent
• la T3 augmenter d'environ 41 pour cent
• la T4 augmenter d'environ 20 pour cent

Ces chiffres paraissent spectaculaires, mais gardez-les en contexte. L'essai était petit, n'a duré que 8 semaines, a été financé en partie par le fabricant de l'extrait, et a inclus des personnes atteintes d'une forme infraclinique, pas des personnes déjà sous traitement. Il n'a pas été reproduit à grande échelle. Ce qu'il établit, c'est un sens d'effet plausible, pas un traitement.

Un second élément, plus indirect, vient d'une étude de 2014 chez des personnes atteintes de trouble bipolaire qui ont pris 500 mg par jour d'ashwagandha Sensoril pendant 8 semaines. L'essai ne portait pas du tout sur la thyroïde, mais les chercheurs ont remarqué que les niveaux de T4 augmentaient chez plusieurs participants. C'est un rappel utile : l'effet thyroïdien apparaît même quand personne ne le cherche.

Enfin, il existe des cas rapportés isolés de thyrotoxicose (excès d'hormones thyroïdiennes) chez des personnes prenant de l'ashwagandha, dont au moins un chez une femme sans antécédent thyroïdien. Les cas rapportés ne prouvent rien quant à la fréquence, mais ils montrent que l'effet peut être cliniquement significatif chez certaines personnes.

Hypothyroïdie : un complément possible, pas un remplacement

Si vous avez une hypothyroïdie diagnostiquée et que vous prenez de la lévothyroxine (vendue sous les noms Levothyrox, Euthyrox, L-Thyroxine ou Thyrofix selon les pays), l'ashwagandha ne va pas remplacer votre ordonnance. La lévothyroxine apporte l'hormone que votre thyroïde ne peut pas fabriquer. L'ashwagandha, au mieux, encourage une glande qui conserve une certaine fonction à en produire un peu plus.

Là où elle peut trouver sa place, c'est à la marge :

• L'hypothyroïdie infraclinique que votre médecin surveille plutôt qu'il ne la traite. C'est la population étudiée par l'essai de 2018, et c'est l'usage le plus défendable.
• Les symptômes liés au stress qui recoupent ceux de l'hypothyroïdie : fatigue, mauvais sommeil, moral en berne. L'effet de l'ashwagandha sur le cortisol peut aider ici, indépendamment de ce qu'elle fait à la thyroïde.

Ce qu'elle ne doit pas être, c'est une raison de sauter ou de réduire de vous-même une dose prescrite. Le médicament thyroïdien est dosé en fonction des résultats de laboratoire, et modifier les entrées sans recontrôler est la façon dont on finit soit sous-traité, soit sur-traité. Notre guide complet de l'ashwagandha couvre la posologie standard ; le protocole spécifique à la thyroïde se trouve plus bas dans cette page.

Hyperthyroïdie et maladie de Basedow : à éviter

C'est la recommandation la plus claire de cet article. Si votre thyroïde produit déjà trop d'hormones, que ce soit à cause d'une maladie de Basedow, d'un nodule toxique ou d'une thyroïdite en phase d'hyperactivité, l'ashwagandha va à l'encontre de votre traitement. Tous les mécanismes décrits plus haut poussent les niveaux d'hormones dans la mauvaise direction.

Les symptômes d'un excès d'hormones thyroïdiennes comprennent un cœur qui s'emballe, une intolérance à la chaleur, des tremblements, de l'anxiété, de l'insomnie et une perte de poids involontaire. Plusieurs d'entre eux sont exactement les symptômes que les gens cherchent à corriger avec l'ashwagandha, ce qui crée un piège : une personne dont l'hyperthyroïdie n'est pas diagnostiquée se tourne vers une plante « apaisante », se sent moins bien, puis en conclut qu'il lui en faut davantage.

Si vous prenez un antithyroïdien de synthèse comme le méthimazole ou le propylthiouracile, ajouter de l'ashwagandha peut perturber l'équilibre que votre endocrinologue essaie d'atteindre. La réponse prudente est de l'éviter et, si vous voulez un adaptogène contre le stress, notre comparaison rhodiole contre ashwagandha explique pourquoi la rhodiole repose sur un mécanisme différent, qu'il vaut la peine d'évoquer avec votre médecin à la place.

Hashimoto : la question auto-immune

La thyroïdite de Hashimoto est la cause la plus fréquente d'hypothyroïdie dans les pays où l'apport en iode est suffisant. C'est une maladie auto-immune : le système immunitaire attaque le tissu thyroïdien, et la glande perd lentement sa fonction.

Cela crée un vrai dilemme. D'un côté, l'effet d'augmentation hormonale pourrait aider une thyroïde Hashimoto qui conserve une fonction partielle. De l'autre, l'ashwagandha est souvent décrite comme légèrement immunostimulante, et le point de vue prudent est qu'il n'est pas judicieux de stimuler un système immunitaire qui attaque déjà votre thyroïde.

L'état honnête des preuves, c'est que cette inquiétude reste théorique. Aucun essai ne montre que l'ashwagandha aggrave les anticorps de Hashimoto ou accélère la dégradation de la glande, et certains cliniciens l'utilisent chez des patients Hashimoto sans problème apparent. Mais aucun essai ne montre non plus qu'elle est sûre dans ce groupe précis. L'essai de 2018 ne rapportait pas le statut des anticorps.

Si vous avez un Hashimoto et souhaitez l'essayer, l'approche raisonnable consiste en un suivi médical, une dose de départ plus faible, et des analyses initiales puis de contrôle incluant les anticorps anti-thyroperoxydase (anti-TPO), pas seulement la TSH.

Ashwagandha et lévothyroxine : moment de prise et surveillance

Le volet médicamenteux de cette question a sa propre page : ashwagandha et médicaments pour la thyroïde. Voici les règles pratiques.

Peut-on prendre de l'ashwagandha avec de la lévothyroxine ? Beaucoup de gens le font, et il n'existe pas d'interaction chimique directe documentée comme c'est le cas avec le calcium ou le fer, qui fixent physiquement le médicament dans l'intestin. La préoccupation est pharmacodynamique : deux choses qui poussent l'hormone thyroïdienne dans le même sens.

Des règles pratiques qui rendent cela gérable :

• Espacez les prises de plusieurs heures. La lévothyroxine s'absorbe le mieux à jeun, 30 à 60 minutes avant le petit-déjeuner, à distance des autres compléments. L'ashwagandha est mieux tolérée avec de la nourriture. Prendre votre comprimé thyroïdien dès le réveil et l'ashwagandha au dîner résout les deux problèmes d'un coup. Notre guide sur le meilleur moment pour prendre l'ashwagandha détaille la question matin contre soir.
• Recontrôlez la TSH 6 à 8 semaines après le début. C'est l'intervalle standard pour tout changement d'un traitement thyroïdien, parce qu'il faut ce temps-là pour que la TSH se stabilise à un nouvel équilibre. Si la TSH descend sous la norme ou que la T4 la dépasse, votre médecin pourra réduire la dose de lévothyroxine ou vous demander d'arrêter la plante.
• Ne la cumulez pas avec d'autres compléments actifs sur la thyroïde sans raison. L'iode, le sélénium à doses élevées et les mélanges « soutien thyroïdien » contenant des extraits glandulaires bovins agissent tous sur le même système. Notre liste des compléments à ne pas prendre ensemble couvre les interactions minérales qui comptent pour l'absorption de la lévothyroxine.
• Prévenez chaque prescripteur. L'ashwagandha amplifie aussi légèrement les sédatifs et fait l'objet de rares cas rapportés d'atteinte hépatique : elle a donc sa place sur votre liste de médicaments.

Signes que vous recevez trop d'hormones thyroïdiennes

Que vous preniez de la lévothyroxine, de l'ashwagandha ou les deux, les symptômes d'un excès d'hormones thyroïdiennes sont les mêmes, et ils méritent d'être mémorisés car ils s'installent progressivement :

• Une fréquence cardiaque au repos nettement plus élevée que votre normale
• Une sensation de chaleur quand les autres sont à l'aise, ou une transpiration accrue
• Une anxiété, une agitation ou des difficultés à dormir nouvelles ou qui s'aggravent
• Un tremblement fin des mains
• Une perte de poids inexpliquée ou un appétit augmenté
• Des selles molles ou plus fréquentes

Si deux de ces signes ou plus apparaissent dans les deux premiers mois suivant l'ajout d'ashwagandha, arrêtez-la et faites faire des analyses. L'effet est réversible : dans les essais, les niveaux d'hormones sont revenus vers leur valeur de départ après l'arrêt de l'extrait.

Comment la prendre si votre médecin est d'accord

Pour une personne ayant une hypothyroïdie ou une hypothyroïdie infraclinique et qui en a discuté avec son prescripteur, un protocole prudent ressemble à ceci :

1. Des analyses de départ d'abord. TSH, T4 libre, et idéalement T3 libre et anticorps anti-TPO, pour disposer d'un point de référence.
2. Commencez à 300 mg par jour d'un extrait de racine standardisé (KSM-66 à 5 pour cent de withanolides est le plus étudié). Prenez-le au dîner, bien à distance de la lévothyroxine.
3. Restez-y 4 semaines, puis passez à 600 mg seulement si vous le tolérez et souhaitez la dose utilisée dans l'essai.
4. Recontrôlez à 6 à 8 semaines. Apportez les résultats à la personne qui suit votre thyroïde.
5. Faites des cycles. La plupart des protocoles prévoient 8 à 12 semaines de prise, puis une pause de quelques semaines. Cela vous donne aussi un point de contrôle naturel pour voir si les symptômes changent sans elle.

Notez la dose, le moment de la prise et votre ressenti chaque jour. Les symptômes thyroïdiens évoluent lentement, et la différence entre « la plante m'aide » et « ma dose de lévothyroxine est maintenant trop élevée » passe facilement inaperçue sans un relevé à comparer à vos analyses. Un suivi quotidien régulier, comme décrit dans notre guide sur le suivi régulier de vos compléments, est le moyen le plus simple de donner quelque chose de concret à votre médecin.

Récapitulatif

• Ce qu'elle fait : l'extrait de racine d'ashwagandha semble augmenter la T3 et la T4 et abaisser la TSH, sur la base d'un petit essai de 8 semaines dans l'hypothyroïdie infraclinique et de données animales concordantes.
• Hypothyroïdie : complément possible sous surveillance. Jamais un remplacement de la lévothyroxine.
• Hyperthyroïdie ou maladie de Basedow : à éviter. Elle pousse l'hormone dans le mauvais sens.
• Hashimoto : mitigé. Inquiétude immunitaire théorique, aucune donnée d'essai dans un sens ou dans l'autre. Suivi médical et dosage des anticorps.
• Avec la lévothyroxine : prenez le médicament à jeun le matin, l'ashwagandha au repas du soir, et recontrôlez la TSH après 6 à 8 semaines.
• Dose : commencez à 300 mg d'un extrait standardisé, jusqu'à 600 mg, par cycles de 8 à 12 semaines de prise.

Cet article a une visée éducative et ne constitue pas un avis médical. Parlez-en à un professionnel de santé qualifié avant de commencer tout nouveau complément, en particulier si vous êtes enceinte ou allaitante, si vous avez une pathologie ou si vous prenez des médicaments sur ordonnance.